初公開！バッドキャットUSAの本社に潜入してみました！：前編

皆さんこんにちは・・・
島村楽器バッドキャット（Bad Cat）担当のカンノです。
今回は今まで明かされることの無かったバッドキャットUSA本社のご紹介をしたいと思います。

ロサンゼルス空港（LAX）から南に80kｍ。アーバイン（Irvine）という町にあるバッドキャットUSAの本社にやってきました。2013年に引っ越したばかりで真新しい近代的なビルに入っています。

バッドキャットUSA本社

Googleマップで見るとこんな場所にあります。

ディレクター：フレッド・コイナー氏

入り口でほほえむ彼はフレッド・コイナー氏。1985年にフェンダー社の入社からキャリアをスタートし、その後マッチレス、ギルド、ボグナーのマネージャーを経て現在バッドキャットのディレクターをしている楽器業界の重鎮です。

いざ、ワクワクしながら建物内部へ・・・

「どわーっ！」と、、、
建物に入っていきなり驚かされるエイリアンのオブジェ！　
ハリウッドが近いこともあり撮影やプロモーションに使ったアイテムを譲ってもらっているそうです。
エイリアンの左側にあるオブジェはアンプのパーツなどから作成した不思議なオブジェ。サビ風塗装などによる風化したようなレリック仕上げで、古代文明の遺産のようなイメージがエイリアンのイメージにマッチしています。

そして・・・

エイリアンに続いて今度はヘルレイザー！！どれだけSFホラーがすきなのでしょうか？
これらエイリアン、ヘルレイザーは過去NAMMショーのバッドキャットブースで展示し、大変人目をひき様々な雑誌などで取り上げられました。

さらに・・・ではなく、ここで

いよいよ社長の登場です！

社長のジョン・トンプソン氏は、会社のマネージメントだけでなく、アイディアマンでもありUnleashやSiamese Driveなどの新製品の企画を社長自ら生み出しています。SF、ホラー、野球、ギター、ロックが大好きで、少年がそのまま大人になったような好奇心旺盛な社長です。

少年のような心を持ったジョン・トンプソン氏

そんなジョン氏のオフィスはというと、、、やっぱりオフィスにも遊び心が溢れてますね～。
壁にかかったリッケンバッカーは#330の3ピックアップ搭載・・・何気にレアじゃないっすか？

ジョン社長のオフィス。壁にはリッケンバッカーとビートルズのポスター。
スピーカーの上にはチープトリックのリック・ニールセンのオブジェ。

ジョン社長のデスクまわり。野球が大好きなジョン社長はカルフォルニア・エンジェルスの大ファンでヴィンテージペナント、野球人形、サイン入りバットが大事に飾られています。オフィスというよりもマイルーム感満載の楽しそうな部屋で、楽しんで仕事をしているのが感じられます♪

まだまだ続く本社巡り

バッドキャットのイメージアートの原画。
Tシャツなどにも採用されているピンストライプアートでKUSTOMドラッグカーにでもプリントしたいカッコいいデザイン。

アンプに使われるコイルやキャパシターなどのパーツで作ったロボットのオブジェ。楽しさに満ち溢れたオフィスです。

そして、、、ここコレは！？
カンノ的にはこういう基盤などのパーツに目が無いんです。

なんと、創業時のCUB、Black Cat、Hot Catなどの開発プロトタイプの基盤が陳列されています。

マッチレス/バッドキャットの創業者であるマーク・サンプソン氏が自らワイヤリングしたプロトタイプ基盤。

上部に彼のサインが確認できます。

そして、2011年のNAMMショーで初めて展示したUnleashのプロトタイプ。
今のUnleashとは違う１ボリュームの仕様です。
バックのコントロールもON/OFF、インピーダンスセレクター、インプット/スピーカーアウトとシンプルな作りです。

バッドキャットが誇るエンジニア紹介

さて、次の部屋は研究開発部門です。

ここには、入り口をはじめ内部にはAREA51の表示がいたるところに！
・・・ほんとシャレが利いている会社です。

アメリカ軍機密の航空機のテストを古くから行っていたとされ、近年では、特にステルス機の試験飛行を行っていると考えられている。また、「墜落したUFOが運び込まれているのではないか」とか、「ロズウェル事件と関係しているのではないか」さらに、「グレイと呼ばれる宇宙人が居るのではないか」とも疑われていたが、軍事機密解除を受け、元職員が録音下で証言を行ない否定されている。
いずれにしても、何らかの機密事項が基地内に存在することから、基地の敷地周辺の立ち入りはもちろん、撮影も一切禁止されており、これを無視して進み憲兵や衛兵に見つかった場合は逮捕され、処罰される。特に不審な場合は警告無しに発砲される事もある。
エリア51 - Wikipedia

中にはバッドキャットのエンジニアの長、マイク・フランセチーニ（Mike Franceschini）氏。
過去65AMPのほぼ全モデルやBognerのトップモデルなどの過去25種類以上の有名チューブアンプのデザインを行ってきた輝かしいキャリアを誇ります。
現在はバッドキャットでラインナップの見直しを図り、回路を更にブラッシュアップしています。また完成した回路基盤の最終動作確認も行っています。

彼の作業場で3台ものオシロスコープが配置されているプロフェッショナルな作業場です。

彼のチェックを待つ完成した基盤類。シャーシは放熱性に優れたアルミ製を採用しています。

そして、最後は・・・

ジョージ・クリメック氏(George Klimek)。エンジニア暦40年のベテランで革新的なリアンプ/アッテネーターのUnleash、未だかつて無いパワー管を単独でドライブさせるK-masterコントロール、新製品のデュアルドライブペダルSiamese Driveなどをジョン・トンプソン氏と共に生み出しています。2m近い長身、長い髭、室内でも帽子などの独特な風貌ですが、頭の回転の速さが感じられるエンジニアです。

手書きの回路図が散乱する彼のデスクの一つ、思い立ったら直ぐに回路図を作る細かな性格が感じられます。